Fájl leíró fogalom, a POSIX operációs rendszerben használt kifejezés, a fájl elérésére vonatkozó absztrakt hivatkozás. A windowsos környezetben a fájlkezelés kifejezést használják helyette, bár a két fogalom nem egyezik meg pontosan. A descriptor egy egész szám, amely a kernelben lévő adatstruktúrában található bejegyzést jelöli, amely struktúra a megnyitott fájlok részleteit tartalmazza. A POSIX-ban ezt az adatstruktúrát hívják fájl descriptor táblának, és minden folyamatnak megvan a maga descriptor táblája. A felhasználói alkalmazás átadja a kulcsot a kernelnek egy rendszerhívás által, és a kernel erre a kulcsra hivatkozva éri el a fájlt. Az alkalmazás így közvetlenül nem férhet a fájlhoz, vagy írhat a descriptor táblába közvetlenül.