A regiszterek a PC-k CPU-inak, illetve mikroprocesszorainak gyorsan írható-olvasható, ideiglenes tartalmú, és általában egyszerre csak 1 gépi szó, (rövid karakterlánc, 1-2 szó általában 2-4 bájt) feldolgozására alkalmas tárolóegységei.
A regiszterek felépülhetnek statikus memóriaelemekből vagy egy RAM memória részeként. Néhány géptípusnál egyetlen chipben mind a két megoldást alkalmazzák. Egy-egy regiszter hozzáférési ideje általában néhányszor 10 nanoszekundum.
A legtöbb mai processzor tartalmaz 10-1000 általános regisztert, és ezen kívül jó néhányféle, szigorúan adott funkciót ellátó, speciális célú dedikált regisztert. A főbb dedikált regiszter-típusok:
-
Akkumulátorregiszter (a processzor által végzett művelet bemenő adatait tárolja),
-
címregiszterek vagy számláló regiszterek,
-
állapotregiszterek stb.