Másnéven formázás az a folyamat, melynek során az adatok fogadásához, tárolásához és azok visszakereséséhez szükséges adat-nyilvántartási rendszer alapjait hozzuk létre a [háttértároló]?n ([floppy disc]?, merevlemez, pendrive, [memóriakártya]?) vagy annak valamelyik partícióján.
- Alacsony szintű formázás (low-level formatting):
Kialakítja a merevlemez felszínét, beállítja a [szektor]?ok elejét és végét, ezzel meghatározva a későbbi adattárolás helyét.
Ez a fajta formázás nem csak egy partícióra, hanem a teljes [háttértároló]?ra érvényes. Ezt a folyamatot a merevlemez gyártója végzi el, az így formázott [háttértár]? adatok tárolására még nem alkalmas.
- Magas szintű formázás (high-level formatting):
Más néven logikai formázás. Ennek során tudjuk felkészíteni a [háttértároló]?t, vagy annak valamelyik a partícióját a kíván fájlrendszer használatára, a folyamat létrehozza az úgynevezett [boot szektor]?t, a fájlok szervezésének tábláját([MFT]? tábla NTFS, FAT tábla FAT, [FAT32]? stb. rendszer esetén) és a [gyökérkönyvtár]?at.
Az ilyen formázás esetén az esetlegesen a merevlemezen lévő adatok, fájlok fizikailag nem törlődnek, de a fájlszervezési tábla megváltozása miatt elérhetetlenné válnak, így az általuk használt [szekto]?ok "szabad" besorolást kapnak, így felülírhatókká válnak.
Bizonyos segédprogramok segítségével az ilyen fájlok és [könyvtár]?ak (amennyiben az általuk használt szektor még nem lett felülírva) visszaállíthatók.