Azok a programok viselhetik a freeware címkét, amelyek teljes mértékben ingyenesen hozzáférhetőek. Az ingyenesség nem jelenti azt, hogy a program [nyílt forráskódú]? is. A nyílt forráskódú szoftverek ingyenesek, viszont sok olyan fejlesztés is van, amely zárt, viszont a felhasználók díjmentesen hozzáférhetnek.
Az nyílt forráskódú (free software) fejlesztések nem a szerzői jog hagyományos oltalma alá tartoznak, hanem valamelyik copyleft licensz alá, vagyis általában szabadon terjeszthetőek, módosíthatóak, azzal a kikötéssel, hogy mindig fel kell tüntetni az eredeti nevet és a szerzőt, illetve hogy kereskedelmi forgalomba nem hozhatóak.