A gerinchálózat több hálózatot fog össze: tulajdonképpen az internet "magját" képezi. Ezek a felsőszintű hálózatok általában oktatási, kormányzati, kereskedelmi, illetve katonai hálózatok, amelyeken belül sok kisebb alhálózat található. Így például maguk az internetszolgáltatók is gyakran csak csatlakoznak egy gerinchálózatra, nem pedig birtokolják azt. A gerinchálózatban általában csillagszerűen kapcsolódnak a kisebb központok. A gerinchálózatok általában optikai szálak sokaságából állnak, mivel ezek teszik lehetővé a legnagyobb teljesítményt, adatátvitel és sebesség tekintetében is.