Personal Computer, személyi számítógép, név alatt ma – főleg Európában - az IBM PC standarddal kompatibilis számítógépet értjük, azonban valójában ide tartoznak az Apple Macintosh gépek is. A PC lehet asztali számítógép, hordozható notebook vagy laptop, és ún. „vékony kliens” amely kizárólag hálózati munkára alkalmas. A PC szerkezeti felépítése jelenleg a következő:
-
CPU azaz központi processzor
-
RAM memória
-
Háttértár
-
Beviteli eszköz, amely lehet egér, billentyűzet, touchpad, vagy érintőképernyő
-
Képmegjelenítő, amely lehet CRT, de mára a TFT vált uralkodóvá
-
Ezen felül a PC tartalmazhat még különböző multimédiás kiegészítőket, mint hangkártya, TV-tuner, modem, hálózati csatoló stb.
A PC-k fejlődése a '60-as évek végén, '70-es évek elején kezdődött, amikor a technológia fejlődése lehetővé tette, hogy egy komplett számítógép méretei akkorák legyenek, amely elfér egy asztalon. Az első ilyen gép amely CRT kijelzővel is rendelkezett az IBM 5100 volt, 1975-ben. Az első – otthon összeszerelhető – kereskedelmi forgalomba került PC a Sphere1 volt, majd ezt követte a híres Apple 1. Az első igazán nagy tömegben eladott számítógép a Commodore 64 volt, amely több mint 17 millió példányban kelt el. Ezekkel az otthoni PC-kel szemben az ún. munkaállomások igencsak drágák és nehezen kezelhetőek voltak, de képesek voltak olyan, akkoriban forradalminak számító feladatokra, mint a multitasking. A technika fejlődésével ez a szakadék azonban eltűnt és mára a PC a mindennapok része lett. A becslések szerint 2010-ben körülbelül 1,2 milliárd PC van használatban szerte a világon, és a számuk 2014-re eléri a 2 milliárdot.