A hardver a számítógépek fizikai részét nevezi meg. Azért találták ki, hogy a hordozót (doboz, kábelek, nyomtatott áramkörök, stb.) megkülönböztessék a rajta futó programtól, a szoftvertől.
A hardvert elvileg stabilitás és állandóság jellemzi, szemben a szoftverrel, amely könnyen meg lehet változtatni (át lehet írni a programot, törölni, telepíteni lehet). Mindemellett a hardver tulajdonságait is meg lehet változtatni, ha új kártyákat, meghajtókat adunk hozzá, vagy a régi elemeket újra cseréljük, annak érdekében, hogy javítsuk a gép teljesítményét (pl. memória bővítés).
A hardver egy gyűjtőfogalom, ezért nemcsak magát a gépet jelenti, hanem a hozzá csatlakozó összes perifériát: kábeleket, adaptereket, billentyűzetet, egeret, monitort, nyomtatót is.