A netbook nem más, mint egy kicsi, 9-10 inch átmérőjű notebook kialakítású számítógép. Teljesítményük az általános elvárásoknak elegendőek, komolyabb, erőforrás-igényesebb programok futtatására alkalmatlan. Rendszerint olcsóbbak nagyobb társukhoz, a notebookokhoz képest, és tömegük is jóval kevesebb, 1kg körül vannak.
A hordozhatóság, és az alacsony, elsősorban ár miatt gyakori, hogy ezekben a gépekben nem található merevlemez, hanem helyettük flash memória kártyákat telepítettek, alacsony fogyasztású, alacsony teljesítményű processzorokkal gyártják. Természetesen megtalálható bennük a wifi, bluetooth, USB, firewire. Operációs rendszerük általában valamely Linux disztribúció optimalizált változata, vagy hasonlóan lehet Microsoft Windows is.
2007-ben az Asus elsőként dobta piacra az [Eee Pc]? márkájú netbookjait, és csak ezután lépett be a többi gyártó is a sorba.
A netbookok elsősorban a sokat utazó, és nem nagy gépigényt igénylő szoftverek használóinak ajánlottak. Internetezésre, e-mailezésre, szövegszerkesztésre, de akár filmnézésére is alkalmasak.