Az SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) egy TCP/IP protokoll, amelyet a levelek küldésénél és fogadásánál használnak. De mivel korlátozott funkciókat képes csak ellátni, ezért a legtöbb esetben a POP3-mal vagy az IMAP-pal kiegészítve használják, amelyek lehetővé teszik a felhasználó számára, hogy letöltse és elmentse üzeneteit. Vagyis egy program általában SMTP-t használ a levelek kiküldéséhez, a fogadáshoz viszont már POP3-at vagy IMAP-ot. Legújabb változata az ESMTP, amely lehetővé teszi multimédiás tartalmak e-mailen keresztüli küldését.