Az operációs rendszer (rövidítése OS, az angol operating systembÅl) olyan alapprogram, amely a számítógép összes más programjának és alkalmazásának a megfelelÅ működését biztosítja. Az alkalmazások és az operációs rendszerek közötti kapcsolatot az API (application program interface), vagyis az alkalmazások interfésze biztosítja. A felhasználó és az operációs rendszer interfésze grafikus, ezért ezt GUI-nak (graphical user interface) nevezik.
Az operációs rendszer legfontosabb feladatai a következÅk:
- a legtöbb OS már több alkalmazás egyidejű futtatására is képes, ilyenkor gondoskodik arról, hogy az egyes folyamatok milyen sorrendben és mennyi idÅ alatt fussanak
- megosztja a belsÅ memóriát a futó alkalmazások között
- kezeli a számítógéphez csatolt külsÅ eszközök (nyomtató, [usb]?, külsÅ meghajtó, stb.) input/output folyamatait
- a futó folyamatokról üzenetet küld az alkalmazásoknak/felhasználónak, jelzi az elÅforduló hibákat is, stb.
A legismertebb operációs rendszerek a Unix, a Linux, a Mac OS X és a Microsoft Windows .
